Los sustitutos del petróleo (página 2)

Enviado por Jos� Luis Palacios Borja

Partes: 1, 2

3. Posibles
sustitutos del petróleo

Los sustitutos que empiezan a cobrar fuerza son el
gas natural y
el biodiesel, aunque en unas cuantas décadas
también lo será el hidrógeno en la industria
automotriz.

3.1 El gas
natural

El gas natural es un combustible fósil compuesto
casi en su totalidad por metano (80 a 90
por ciento) que es el hidrocarburo más simple formado por
un átomo de
carbono, por
lo general hallado en depósitos subterráneos
profundos.

El gas natural se formó hace millones de
años cuando las plantas y los
pequeños animales de mar
fueron enterrados por arena y roca. Las capas de barro, arena,
rocas y plantas y
materia animal
se fueron acumulando hasta que la presión y
el calor de
la tierra los
convirtieron en gas natural que genera calor cuando las
moléculas de hidrocarburo se queman en el aire.

En la actualidad, el gas natural es una fuente de
energía que representa la solución para problemas
energéticos en muchos países del mundo, ya que se
puede usar en las casas, oficinas, vehículos, industrias y
plantas de generación de energía.

3.1.1 Ventajas del gas natural

Hoy en día el gas natural es la elección
de energía ambiental. El uso del gas natural puede ayudar
a evitar muchas de las preocupaciones a nivel ambiental
incluyendo la
contaminación, la lluvia
ácida y las emisiones de gas efecto
invernadero. Su composición química simple y
natural hace que el gas natural sea un combustible inherentemente
limpio y eficiente: tiene menos emisiones que el carbón o
el
petróleo, que no se queman del todo y así son
llevadas a la atmósfera. Por el
contrario, la combustión del gas natural
prácticamente no tiene emisiones atmosféricas de
dióxido, y muchas menos emisiones de monóxido de
carbón, hidrocarburos
reactivos, óxidos de nitrógeno y dióxido de
carbono que la combustión de otros combustibles
fósiles. Además, el gas natural tiene un precio de
mercado menor al
petróleo, es seguro, reduce
los costos de
mantenimiento,
y aumenta la eficiencia en el
proceso de
generación.

3.2 El biodiésel

El biodiésel es un combustible de naturaleza
renovable derivado de aceites vegetales o grasas
animales y que puede ser utilizado como sustituto o complemento
del diésel.

La obtención de este combustible se hace a
través de un proceso químico llamado
transesterificación. En este proceso los aceites
orgánicos son combinados con un alcohol y
alterados químicamente para formar éster
etílico o metílico, el cual toma el nombre de
biodiésel.

3.2.1 Ventajas

Las características fisicoquímicas del
biodiésel son muy similares a las del diésel de
petróleo.
Gracias a esto, su utilización no requiere mayores cambios
en los motores
diésel convencionales. Así, puede emplearse
directamente en los motores diésel, pudiéndose
también utilizar como aditivo, mezclado en cualquier
proporción con el diésel. El biodiésel puede
ser bombeado, almacenado y manipulado con los mismos procedimientos,
infraestructura y equipos empleados con el diésel. El
encendido, rendimiento y potencia de los
motores no varía significativamente, pero el consumo puede
verse levemente incrementado hasta en un 5%.Además, el
biodiésel tiene también muchas ventajas sobre el
diésel convencional, por ejemplo:

· No contiene sulfuros, por lo que disminuye las
emisiones de partículas sólidas, y mejora la
lubricidad del combustible, incluso en mezclas con
proporciones muy pequeñas de biodiésel, lo cual
incrementa la vida de los motores.

· Tiene un punto de inflamación relativamente alto
(150ºC), lo que lo hace menos volátil y más
seguro de transportar y manipular que el diésel de
petróleo.

· Se puede producir a partir de insumos locales,
como cultivos oleoginosos o aceites vegetales reciclados,
contribuyendo a reducir la dependencia de importaciones de
petróleo, ahorrando divisas y
generando puestos de trabajo.

· Es altamente biodegradable en el agua, por
lo que en caso de derrame se degrada a un ritmo muy superior al
del diésel convencional e incluso tan rápido como
el azúcar.
Esto hace del biodiésel un combustible ideal para
embarcaciones fluviales y ambientes acuáticos sensibles o
protegidos.

· Prácticamente no es tóxico en
caso de ingestión, tanto en peces como en
mamíferos. Su toxicidad es tan baja que una
persona de 80
Kg. tendría que tomar alrededor de 1,6 litros de
biodiésel para que tenga efectos mortales. La sal
común (NaCl) esaproximadamente diez veces más
tóxica.

· Contribuye a la reducción del calentamiento
global, ya que emite menos CO2 en su ciclo de vida
que el fijado mediante el proceso de fotosíntesis por las plantas usadas para
producirlo. Por otro lado, evita liberar el carbono que fue
fijado hace millones de años en los combustibles
fósiles.

· Reduce substancialmente la emisión de la
mayoría de agentes contaminantes. Al ser un combustible
oxigenado, el biodiésel tiene una combustión
más completa que el diésel, reduciendo las
emisiones de SO2, CO, materia particulada e hidrocarburos no
quemados. Por eso su combustión produce menos humo visible
y menos olores nocivos y su uso contribuye a disminuir la
polucióndel aire.

3.2.2 Desventajas

A bajas temperaturas puede empezar a solidificar y
formar cristales, que pueden obstruir los conductos del
combustible.

· Por sus propiedades solventes, puede ablandar y
degradar ciertos materiales,
tales como el caucho natural
y la espuma de poliuretano. Es por esto que puede ser necesario
cambiar algunas mangueras y retenes del motor antes de
usar biodiésel en él, especialmente con
vehículos antiguos.

· Sus costos aún pueden ser más
elevados que los del diésel de petróleo. Esto
depende básicamente de la fuente de aceite
utilizado en su elaboración.

3.3 El hidrógeno

En la actualidad los científicos han logrado
producir energía a través del hidrógeno.
Gracias a un complicado proceso se genera electricidad, que
va a la batería del auto y produciendo vapor de agua como
desperdicio.

3.3.1 Ventajas

Se contaría con energía limpia pues su
desecho es vapor de agua

Es una energía renovable, pues abunda en nuestro
planeta y en el universo

3.3.2 Desventajas

En la actualidad no se cuenta con una matriz
energética para producirlo a gran escala por lo
costoso que resulta abrir autoservicios dedicados a proveer el
hidrógeno a los autos, pues se
necesitaría instalar equipos muy sofisticados en cada
grifo.

Se cristaliza a temperaturas muy bajas.

4.
Conclusiones

El petróleo, también conocido como el
oro negro,
está encontrando sustitutos, por la necesidad que tiene la
sociedad de
contar con fuentes de
energías que garanticen su continuo proceso de desarrollo.Ya
ahora podemos ver cómo el biodiésel está
cobrando fuerza a nivel mundial por lo que el protagonismo del
petróleo a nivel mundial irá cediendo gradualmente
en las próximas décadas a otras formas de
energía como es el caso del hidrógeno, el cual
será el combustible del futuro.